Precios de los alimentos a la alza a nivel mundial

Los precios del trigo, la harina y otros cereales, además de otros alimentos como el azúcar y la carne, cerraron 2010 en máximos, según la la Organización de la ONU para la Agricultura y la Alimentación (FAO), que destaca que sus índices sobre estos productos están incluso por encima de los récords registrados durante la crisis alimentaria de verano de 2008.

"Estamos preocupados, sobre todo por lo difícil que es predecir su evolución", admite el economista de la FAO Abdolreza Abbassian en una entrevista concedida a Reuters en la que también advierte de que estas materias primas puedan seguir encareciéndose. "Aún hay margen para que sigan subiendo los precios, por ejemplo si el menor régimen de lluvias en Argentina acaba convirtiéndose en sequía o si el frío invierno que está sufriendo el hemisferio norte causa problemas en la cosecha de trigo", explica.

La policía se enfrentó a jóvenes que protestaban, los líderes religiosos Musulmanes pidieron calma y las autoridades cancelaron los partidos de soccer el viernes, al tiempo que Algeria trata de calmar la inquietud con respecto al aumento de los alimentos. Nuevos choques entre jóvenes y la policía fueron reportados en Annaba, Oran, Bouira y Bejaia. Los jóvenes han estado realizando disturbios durante varios días luego del repentino aumento en precios de alimentos incluyendo el azúcar, harina y aceite.

Por lo menos la mitad del incremento que se espera este año en commodities como maíz, trigo y otros alimentos será provocada por la especulación de grandes inversionistas a nivel internacional, comentó Caridad García-Manns, operadora de commodities del Traders Group Inc.

En entrevista mencionó que los precios de los productos agrícolas como el maíz y trigo registrarán incrementos de entre 10% y 15% durante 2011, sin embargo ante la especulación que se observa en el mercado el costo de estos alimentos podría ser hasta de 20% o 30% más en el año.

Impacto a canasta básica

El Centro de Estudios de las Finanzas Públicas de la Cámara de Diputados alertó a los legisladores sobre un inminente incremento en el costo de la canasta básica en México, tanto por el decremento de exportaciones agrícolas, la inflación y presiones económicas internacionales, como por las consecuencias de lluvias y sequías.

Los precios de los granos en Estados Unidos mantendrían su implacable escalada este año, según un sondeo de Reuters, el más reciente indicador de que la era de la comida de bajo valor ha terminado.

“Incluso si tenemos un buen año, no vamos a tener los inventarios de antes. En realidad creo que la era de los precios baratos de los alimentos ha terminado”, dijo Chris Mann, analista de Traders Group Inc, en Chicago.

La Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) reconoció que espera mayores dificultades en el equilibrio entre la oferta y la demanda mundial de cereales en 2010-11.

Señaló que frente al aumento de la demanda y el descenso de la producción mundial de cereales en 2010, se prevé que las reservas mundiales de grano sufran una brusca caída debido al descenso de las existencias de trigo y cereales secundarios.

El organismo confirmó que los precios internacionales de los cereales han sufrido un fuerte aumento, con precios de exportación de los principales cereales que son al menos 70% superiores a los de febrero del pasado año.

"Las inesperadas subidas del precio del petróleo pueden agravar aun más la situación, ya de por si precaria, de los mercados alimentarios" , señaló David Hallam, director de la división de Comercio y Mercados de la FAO.

"Ello añade todavía más incertidumbre sobre las perspectivas de los precios, justo cuando va a comenzar la siembra en algunas de las principales regiones productoras" , añadió Hallam.

El Índice de la FAO para los precios de los alimentos alcanzó una media de 236 puntos en febrero, con un aumento de 2.2% desde enero, el récord más alto tanto en términos reales como nominales desde que la FAO inició el seguimiento de los precios en 1990.

El Índice de precios de los cereales, que incluye los precios de los principales alimentos básicos como el trigo, arroz y maíz, subió 3.7% en febrero (254 puntos) , su nivel más elevado desde julio de 2008.

En tanto, el Índice de la FAO para los precios de los productos lácteos tuvo una media de 230 puntos en febrero, con una subida de 4.0 por ciento desde enero, pero muy por debajo de su nivel más alto de noviembre de 2007.

La FAO señaló asimismo que el Índice de precios de aceites y grasas subió ligeramente hasta 279 puntos en febrero, un nivel justo por debajo del máximo registrado en junio de 2008.

El Índice de precios de la carne tuvo en febrero una media de 169 puntos, con una subida de 2.0% respecto al mes precedente.

Por el contrario, el Índice de la FAO para los precios del azúcar presentó una media de 418 puntos en febrero, ligeramente por debajo del mes anterior, pero todavía 16 por ciento más elevada que en febrero de 2010.

En un comunicado, la FAO dijo esperar que los cultivos de invierno en el hemisferio norte sean en general favorables, y previó que la producción de trigo se incremente en cerca de 3.0% en 2011.

Las últimas estimaciones para la producción mundial de cereales en 2010 son de ocho millones de toneladas más de las que se anticiparon en diciembre, pero aun así una cifra ligeramente inferior a la de 2009.

La previsión para la utilización mundial de cereales en 2010-11 se ha revisado al alza en 18 millones de toneladas desde diciembre.

La mayor parte de esta revisión refleja los ajustes para el uso industrial y para piensos de los cereales secundarios.

Un mayor uso del maíz para la producción de etanol en Estados Unidos y los ajustes estadísticos para el equilibrio (desde 2006-2007) de la oferta y la demanda del maíz en China, son la causa principal de esta revisión, añadió la FAO.