¿En verdad caducan los medicamentos?

Esto es una duda que he tenido desde siempre: ¿Caducan o no las medicinas? Y de caducar; ¿después de cuanto de la fecha indicada en el frasco siguen siendo seguras y efectivas? Esto es especialmente importante cuando uno está pensando en comprar medicamentos para tener guardados para el futuro.

Me puse a dar una buscadita por internet y encontré varios artículos que hablaban del tema. Para mi sorpresa, prácticamente todos coincidían en lo mismo: Las medicinas, aún cuando tienen ya varios años "caducas," siguen funcionando y no presentan riesgos para la salud.

Traduje uno de los artículos que encontré, ojalá les sirva tanto como a mi:

¿En verdad caducan los medicamentos?

¿Significa algo la fecha de caducidad en las botellas de medicamentos? Si una botella de tylenol, por ejemplo, dice algo así como "No usar después de Junio 1988," y es Agosto del 2002, ¿deberías tomarte ese Tylenol? ¿Deberías desecharlo? ¿Puedes hacerte daño si lo tomas? ¿Simplemente habrá perdido su potencia y ...no te hará ningún bien?

En otras palabras, ¿están siendo honestos los fabricantes de drogas cuando ponen fechas de caducidad en sus medicamentos, o es la práctica de poner fechas tan solo otro fraude de la industria farmaceutica. para hacernos comprar nuevas medicinas aún cuando las que supuestamente han "caducado" estén perfectamente bien?

Estas son las apremiantes preguntas que investigue luego de que mi suegra recientemente me dijo, "No significa nada," cuando le hice notar que el Tylenol que estaba a punto de tomar había "caducado" 4 años antes. Yo fui un poco burlón en mi declaración -- sintiéndome superior por haber descubierto el cadaver químico en su gabinete -- pero ella fue igual de firme en su respuesta, y generalmente es muy sabia en cuestiones medicas.

Así que le dí un vaso de agua con la supuesta droga "muerta," de la cual ella tomó 2 capsulas para aliviar el dolor de su espalda. Cerca de media hora más tarde ella reportó que el dolor había disminuido un poco. Yo dije "Puedes estar teniendo un efecto placebo," sin querer conceder que ella tenía razón con respecto a la droga, y también sin saber realmente de lo que estaba hablando. Tan solo estaba feliz de que su dolor se había aliviado, incluso antes de nuestros cocteles de la tarde y nuestro chapuzón en la tina de agua caliente (estábamos en "Leisure World," cerca de Laguna Beach, California, donde la tina de agua caliente es más grande que la mayoría de los departamentos de Manhattan, y el "Cielo," como es generalmente representado, sería estridente en comparación):

A mi regreso a la ciudad de Nueva York y a mi conexión de alta velocidad, de inmediato rastre las bases de datos médicas y la literatura general para la respuesta a mi pregunta sobre las fechas de caducidad de las drogas. Y voila, más rápido de lo que pude decir "fregado de nuevo por la industria farmacéutica," tenía mi respuesta. He aquí los simples hechos:

Primero, la fecha de caducidad, requerida por ley en los Estados Unidos, comenzando en 1979, especifica únicamente la fecha en la que el fabricante garantiza la potencia total y seguridad de la droga -- no significa por cuanto tiempo la droga es realmente "buena" o segura de usar.

Segundo, las autoridades médicas uniformemente dicen que es seguro tomar medicamentos que hayan pasado su fecha de caducidad -- sin importar que tan "caducos" supuestamente estén. Excepto por alguna muy rara de las excepciones, tú no te harás daño y ciertamente no morirás. Un disputado ejemplo de una rara excepción es el caso de daño renal tubular supuestamente causado por tetraciclina caduca (reportado por G. W. Frimpter y colegas en JAMA, 1963;184:111). Este resultado (cuestionado por otros científicos) fue causado por una transformación química del ingrediente activo.

Tercero, los estudios muestran que las drogas caducas pueden perder algo de su potencia con el tiempo, de tan poco como un 5% o menos hasta un 50% o más (aunque usualmente es mucho menos que esto). Incluso 10 años después de su fecha de caducidad," la mayoría de las drogas tienen bastante de su potencia original. Así que la sabiduría dictamina que si tu vida depende de una droga caduca, y debes de tener 100% de su potencia original, probablemente deberías desecharla y comprar una nueva, de acuerdo con el cliché, "más vale prevenir que lamentar." Pero si tu vida no depende de una droga caduca --- como un dolor de cabeza, fiebre del heno, o dolores menstruales -- tomala a ver que sucede.

Uno de los estudios más grandes jamás realizados que apoyan los puntos antes mencionados sobre las etiquetas en las "medicinas caducas" fue hecho por el ejercito de Estados Unidos hace 15 años, de acuerdo a una historia presentada en el Wall Street Journal (marzo 29, 2000). reportada por Laurie P. Cohen. Los militares estaban "sentados" en unas reservas de mil millones de dólares de drogas y enfrentando el intimidante proceso de destruir y reemplazar su suministro cada dos o tres años, así que comenzó un programa de prueba para ver si podía extender la vida de su inventario. Las pruebas, realizadas por la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) de Estados Unidos, cubrió más de 100 drogas, tanto de prescripción como las que no requieren receta médica. Los resultados mostraron que alrededor del 90% de ellas eran seguras y efectivas hasta 15 años después de su fecha original de caducidad.

En vista de estos resultados, el antiguo director de este programa de prueba, Francis Flaherty, dijo que concluyó que las fechas de caducidad puestas por los fabricantes típicamente, no tiene relación a si una medicina es útil por más tiempo. El señor Flaherty notó que los fabricantes de drogas están requeridos a probar tan solo que una medicina sigue siendo buena en la fecha de caducidad que la compañía decida establecer. La fecha de caducidad no significa, o siquiera sugiere, que la droga dejará de ser efectiva después de eso, o de que será dañina. "Los fabricantes ponen fechas de caducidad por mercadotecnia, en lugar de por razones científicas," dijo el señor Flaherty, un farmacéutico de la FDA hasta su retiro en 1999. "no es redituable para ellos tener productos en los anaqueles por 10 años. Quieren ventas."

La FDA advirtió que no hay suficiente evidencia del programa, el cual fue pensado hacia las drogas usadas durante tiempo de combate, para concluir que la mayoría de las drogas en los gabinetes de medicina de los consumidores sean potentes más allá de su fecha de caducidad. Joel Davis, sin embargo, un jefe de cumplimiento de fechas de caducidad de la FDA, dijo que con excepción de un puñado de drogas - notablemente la nitroglicerina, insulina, y algunos antibióticos líquidos - la mayoría de los medicamentos probablemente son tan durables como aquellos que la agencia probó para el ejercito. "La mayoría de las drogas se degradan muy lentamente," dijo. "En toda probabilidad, puedes tomar un producto que tienes en casa y mantenerlo por muchos años, especialmente si está en el refrigerador." Consideremos la aspirina. Bayer AG pone 2 o 3 años de caducidad en la aspirina y dice que debe ser desechada después de estos. Sin embargo, Chris Allen, un vice presidente de la unidad de Bayer que fabrica la aspirina, dice que la fecha de caducidad es "muy conservadora", cuando Bayer ha probado aspirinas de 4 años de antiguedad, permanecía 100% efectiva, dijo. ¿Así que por qué no pone Bayer una fecha de 4 años de caducidad? Porque la compañía usualmente cambia de empaques, y emprende "programas continuos de mejoramiento," dijo el señor Allen. Cada cambio dispara la necesidad de más pruebas para la caducidad, y hacer pruebas cada vez para una vida útil de 4 años no sería práctico. Bayer nunca ha hecho pruebas a la aspirina más allá de los 4 años, dijo el señor Allen. Pero Jens Carsetnsen lo ha hecho. El Doctor Carstensen, profeso emérito en la Escuela de Farmacéutica de la Universidad de Wisconsin, quien escribió lo que es considerado el principal texto sobre la estabilidad de las drogas, dijo,"Hice un estudio de diferentes aspirinas, y luego de 5 años, Bayer seguía excelente. La aspirina, si se hace correctamente, es muy estable.

De acuerdo, lo concedo. Mi suegra tenía razón, una vez más. Y yo estaba equivocado, una vez más, y con una actitud de sabihondo además. Perdón, mamá. Ahora creo que tomaré un trago del paquete muerto de Alka Seltzer de 10 años de mi estuche de medicinas -- para aliviar la nausea que siento de calcular cuantos miles de millones de dólares le quita la industria farmacéutica a los consumidores ignorantes cada año, quienes desechan drogas en perfecto estado y compran nuevas porque creen en la etiqueta de "fecha de caducidad" de la industria.

Link al artículo original en inglés

Al parecer el link original tan solo te deja ver el artículo una vez y luego te pide estar registrado para verlo de nuevo.

Por si no quieren registrarse aquí les dejo un par de links donde se dice básicamente lo mismo; y estoy seguro de que si buscan en google encontrarán más páginas al respecto:

http://www.health.harvard.edu/fhg/updates/update1103a.shtml

http://wiki.answers.com/Q/Can_you_take_expired_medicine